Para esclarecernos sobre el asunto, CMHW contactó al doctor Hermis Alexander González Martínez, especialista en Medicina General Integral y Microbiología y Subdirector Provincial de Epidemiología en Villa Clara. 

PERIODISTA: Comencemos por una pregunta básica. ¿Qué es el hantavirus? 

DOCTOR: A partir de toda la información publicada en redes sociales y medios alrededor del mundo, continuamente en la calle las personas nos hacen esta pregunta. Los hantavirus fueron descubiertos tras la guerra de Corea donde afectó con frecuencia a soldados apostados cerca del río Hantan. 

En 1978, en Corea del Sur, se aisló el primer hantavirus, el virus Hantaan, y se demostró que era el responsable del brote ocurrido durante la guerra.

PERIODISTA: Existe mucha preocupación sobre la transmisión y el contagio por hantavirus. 

DOCTOR: Los hantavirus son virus que son transmitidos fundamentalmente por roedores. También en los reptiles, inclusive en los peces, pero con mucho menos frecuencia que lo que ocurre con los roedores.

Como es una enfermedad que se transmite del animal al hombre, se denomina zoonosis, como otras como la brucellosis, leptospirosis, etc. La transmisión de persona a persona es casi nula, es poco frecuente, excepto en una variedad, es decir, un serotipo del virus, el virus Andes.

Este es más frecuente encontrarlo en el cono sur: Argentina, Chile, Bolivia donde sí se ha documentado la transmisión de persona a persona en el año 1996, específicamente en Argentina. En el resto de los serotipos, solamente la transmisión ocurre de ese animal infectado, es decir, de estos roedores como las ratas, los ratones, inclusive los murciélagos, los cuales se infectan de por vida. Es decir, que de por vida, esos animales van a estar transmitiendo a través de sus excretas y también de la saliva, el virus al medio y posibilitando entonces que el hombre se enferme 

La vía fundamental de la transmisión entre ese animal y el hombre es por contacto cercano, fundamentalmente por la inhalación de aerosoles de heces fecales, de orina y de la salivación de los roedores o animales infectados. También por contacto con mucosas nasales, conjuntiva.

PERIODISTA: Ahora, ¿cuáles podrían ser los lugares más peligrosos, los que pudiéramos decir que tienen mayor riesgo para contagiarnos con los hantavirus? 

DOCTOR: Los lugares de mayor riesgo son los cerrados por largos periodos de tiempo, lugares húmedos, con poca ventilación, donde la luz solar incide de manera muy poca o nula. Ahí, en estos casos, la supervivencia del virus puede alcanzar inclusive hasta los 96 días.

Todo lo contrario ocurre cuando los lugares son ventilados, con luz solar, predominio del ambiente seco, pues entonces se limitaría la supervivencia del virus a muy pocas horas.

PERIODISTA: ¿Cuáles son las consecuencias más graves de una infección por hantavirus en el cuerpo humano y por qué puede ser mortal? 

DOCTOR: Una vez que el microorganismo logra introducirse en el ser humano, puede tener un periodo de incubación de 1 a 8 semanas. Durante ese tiempo, la persona se encuentra asintomática y sin manifestaciones clínicas evidentes de enfermedad. Posteriormente, pueden ocurrir tres cosas.

Una, que la persona siga siendo asintomática o con manifestaciones clínicas leves, como una gripe común, transcurre dos o tres semanas de evolución favorable y finalmente logra la curación.

Un % de pacientes puede derivar hacia formas graves, en este caso estamos hablando del síndrome hemorrágico con síndrome renal y el síndrome pulmonar por hantavirus. La variedad de las formas graves dependen de la región geográfica y la cepa del virus circulante, también se han descrito pacientes que adquieren las dos formas clínicas graves. En este último caso la letalidad es mucho mayor, aunque se han visto casos muy esporádicos de esta manera de manifestarse. 

Letal sí es. En el caso del síndrome pulmonar por hantavirus tiene una letalidad elevada, bibliografía revisada refiere de 38 a 50% de las personas que adquieren esta forma clínica pueden fallecer porque deriva en un fallo multiorgánico que daña fundamentalmente corazón y pulmón, y conlleva a la persona a un edema pulmonar y estado de shock irreversible en algunos casos.

En la otra forma clínica, que también es grave —que es más frecuente verlo en los países de Asia y Europa fundamentalmente—, ya le había dicho, el síndrome hemorrágico con fallo renal tiene una letalidad de hasta un 15%. 

PERIODISTA: En la vida diaria, especialmente para quienes viven o trabajan en zonas rurales, ¿qué hábitos de prevención son los más efectivos para evitar el contacto con los hantavirus? 

DOCTOR: Estamos hablando de bodegas, de sótanos, de espacios cerrados por tiempos prolongados, donde hay poca ventilación, donde predomina la humedad. Lo primero es ventilar, es decir, abrir esos espacios, salir por aproximadamente 30 o 60 minutos. 

No limpiar con escobas, es decir, evitar el hecho de levantar polvo, aerosol que puede ser inspirado por la persona que está dentro de esos lugares. 

Los entornos adyacentes a nuestras viviendas, a nuestros centros de trabajo, mantenerlos limpios, evitar el enyerbamiento, evitar la acumulación de desechos sólidos, tapar los orificios por donde puedan penetrar estos roedores hacia nuestra vivienda, hacia nuestro espacio. De ser indispensable la entrada a un lugar así, usar mascarilla y guantes de protección para evitar el posible contacto con excretas contaminadas.

PERIODISTA: Doctor, para finalizar, ¿qué no debe hacer un paciente si se siente con algunos de los síntomas que hemos conversado y que puedan indicar una infección por hantavirus? 

DOCTOR: Lo primero es no automedicarse. Dentro de los medicamentos que no se deben usar están los antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno. Ningún medicamento que contenga aspirina, cualquiera de ellos puede enmascarar síntomas o puede causar algún daño posterior.

Recordemos que estamos hablando de complicaciones que pueden conllevar a la hemorragia. En ambos casos, de las tipologías más graves, puede haber trombocitopenia, es decir, disminución del número de plaquetas. Y estos medicamentos pueden alterar la coagulación sanguínea y favorecer entonces la hemorragia.

Otra de las cosas que no se debe hacer es esperar en casa. Es decir, no esperar en casa una mejoría, sobre todo si hay sintomatología respiratoria severa. Y lo otro que recomendamos es que si se va a trasladar a lugares distantes no hacerlo solo, siempre debe ser acompañado por algún familiar, vecino, amigo, etc.